Der Rhein ist 1.233 Kilometer lang. Er entspringt in den Schweizer Alpen und fließt durch Österreich, Liechtenstein, Frankreich, Deutschland und die Niederlande. Der Rhein war schon immer sehr wichtig für die Menschen, die in seiner Nähe lebten. Früher versorgte er sie mit Wasser und Fischen. Weil der Rhein so gut mit Schiffen befahren werden kann, haben sich im Laufe der Zeit große Städte an seinem Ufer angesiedelt, die den Fluss als Transportweg benutzten und immer noch benutzen. Durch diese Funktion wurde der Rhein zu einer sehr wichtigen Wasserstraße – auch heute noch gehört er zu den meistbefahrenen Wasserwegen der Welt.

Radeln am Rhein

Über 226 Kilometer schlängelt sich der Rhein durch NRW. Und zwar durch eine Umgebung mit vielen spannenden Orten. Zu entdecken gibt es unter anderem prächtige Schlösser, historische Kirchen und grüne Auen. Jede Menge Stoff für Ausflüge! Du kannst den Rhein super durch Spaziergänge erkunden, aber auch per Fahrrad. Dafür gibt es den insgesamt 1.320 Kilometer langen Rheinradweg. Das Zeichen mit dem „blauen Rheinradler“ weist Dir dabei den richtigen Weg. Man munkelt, dass die Etappen durch unser NRW besonders schön sind…

Eine Schifffahrt, die ist spannend!

Möchtest Du mehr darüber erfahren, wie das Reisen auf Flüssen früher war? Zum Beispiel über das Leben, als es noch keine Motoren an Bord gab und es Wind und Muskelkraft erforderte, um Schiffe auf Kurs zu halten? Wie vielseitig das Leben auf dem Fluss und die Arbeit im Hafen waren, kannst Du am Rhein hautnah erfahren – beispielsweise im Museum der Deutschen Binnenschifffahrt in Duisburg. Übrigens: Hier kannst Du nicht nur einen beeindruckenden alten Hafenkran bewundern, sondern auch historische Schiffe. Etwa einen über 100 Jahre alten großen Lastensegler, eine „Tjalk“. Oder die Museumsschiffe, die draußen vor Anker liegen: Zum Radschleppdampfer „Oscar Huber“ und zum Eimerkettendampfbagger „Minden“ kannst Du über einen Museumspfad laufen. Und dann an Bord gehen.

Das Wasser des Rheins war keineswegs immer sauber. Das liegt vor allem an den vielen Fabriken, die sich an seinem Ufer angesiedelt und Schadstoffe einfach in den Fluss geleitet haben. Bis vor 50 Jahren war das Wasser sogar sehr verschmutzt. Damals starben ganz viele Fischarten aus. Heute ist die Wasserqualität wieder viel besser. Sie erreicht teilweise Güteklasse 2, was okay ist. Das Rheinwasser wird von einigen Wasserwerken auch als Trinkwasser aufbereitet. Die Verbesserung der Wasserqualität ist natürlich gut für Pflanzen und Tiere. Heute leben am Ufer des Rheins und im Rhein wieder viele Tiere. Zum Beispiel 20 verschiedene Krebsarten.

Beeindruckende Wasserwelt

Der Rhein tritt über seine Ufer und niemanden stört’s. Auch das gibt es am Rhein – und zwar in der Urdenbacher Kämpe bei Düsseldorf. Der Name klingt vielleicht unspektakulär, aber dahinter verbirgt sich ein super spannendes Naturparadies. „Kämpe“ kommt von Kamp – das ist ein altes Wort für Feld. Die Urdenbacher Kämpe entlastet die umliegenden Gebiete, wenn es viel regnet und der Flusspegel ansteigt. Regelmäßig werden die Flächen der Kämpe vom Rheinwasser geflutet. Der Effekt: Es sind seltene Feuchtwiesen entstanden, hier wachsen magische Auenwälder und Ihr könnt durch beeindruckende Wasserlandschaften laufen. Also, Gummistiefel an und ab ins Nasse!

Ein Ausflugstipp in Rheinnähe ist zum Beispiel Schloss Drachenburg in Königswinter. Dieses Bauwerk ist eine Mischung aus  Villa, Burg und Schloss, und thront im Siebengebirge. Das Schloss lockt mit prachtvollen Sälen und einem genialen Blick über das Rheintal. Wenn Du noch höher hinauswillst, kannst Du vom Schloss aus weiter auf den Gipfel des sogenannten Drachenfelsens oberhalb des Schlosses wandern. Oder mit der ältesten betriebenen Zahnradbahn Deutschlands hoch- und hinunterfahren. Hier oben findest Du die Reste einer Burg aus dem 12. Jahrhundert.

Drachen auf dem Drachenfelsen?

Wie man sich erzählt, haben auf dem Drachenfelsen tatsächlich Drachen gelebt. Eine Geschichte ist die vom „fiesen Drachen“. Der soll oben von seinem Berg aus Handelsschiffe auf dem Rhein mit seiner Feuerspucke in Brand gesetzt haben. Er fand es lustig, wie die Besatzung ins Wasser flüchtete. Das Treiben soll allerdings ein jähes Ende gefunden haben, als der Drache ein Schiff entzündete, welches Pulver geladen hatte. Es gab eine Explosion, die das Ungetüm fortriss. Auch die „Nibelungensage“ spielt teilweise hier im Siebengebirge: Held Siegfried soll der Legende nach auf dem Drachenfelsen den gefährlichen Drachen getötet haben.